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Présentation

 Qu’ont en commun une guerrière et une sainte  ? A priori, rien. Tout semble même les opposer. L’une serait du côté du Mal et du sang, l’autre du Bien et de la lumière. A cette idée, la représentation de Thérèse de Lisieux, proclamée en 1997 trente-troisième docteur de l’Église et sainte française la plus célèbre avec Jeanne d’Arc, semble donner raison. Bouquet de roses et crucifix entre les bras, voile sur la tête et guimpe autour du visage, sourire ténu, ainsi la connait-on. Comme une sainte, et non telle une guerrière. Ce qu’elle était pourtant. C'est le paradoxe que prétend dénouer ce livre. Car aimer son prochain est un combat (qu’on nomme spirituel), une lutte que Thérèse Martin aura menée sa vie durant. Et d’abord contre elle-même.  Dans cet essai biographique passionnant, Jean de Saint-Chéron retrace son existence pour faire, non l’éloge de la bonne sœur aux fleurs, mais celui de la sainte guerrière, et rappeler combien l’amour dont parle la Bible est «  une glorieuse guerre  ». En sept courts chapitres, on suit sa formation martiale, de son enfance marquée par sa vive piété, son caractère déterminé et la mort de sa mère, à sa conversion à 13 ans, lorsqu’elle comprend que, pour aimer, il lui faudra souffrir beaucoup. De Rome, où elle va conquérir la forteresse du Carmel à la pointe de l'épée en implorant le Pape de la laisser y entrer avant l’âge légal, à son entrée en religion parmi ses sœurs dont elle s’attèle à aimer les défauts, c’est un parcours du combattant qu’elle raconte dans ses écrits et que Jean de Saint-Chéron nous fait revivre en la suivant et la citant avec énergie, science et ardeur. Un éloge puissant et une leçon de foi moderne sur la bataille de l’amour et du pardon.

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Le monde entier connaît le martyre des seize carmélites de Compiègne, montées à l’échafaud en chantant des psaumes. Une nouvelle de Gertrud von Le Fort, une pièce de Georges Bernanos, un film du père Bruckberger et un opéra de Francis Poulenc ont fait connaître ces femmes admirables.Pourquoi revenir sur le sujet ? Parce que ces œuvres esthétiques passionnantes sont, en réalité, le fruit de l’imagination de leurs auteurs. L’héroïne principale, en particulier, la craintive Blanche de La Force, est une création de Gertrud von Le Fort.Or, par-delà ce que des auteurs de génie peuvent nous dire sur eux-mêmes en empruntant quelques souvenirs historiques, il a existé d’authentiques carmélites de Compiègne, guillotinées le 17 juillet 1794 et béatifiées le 27 mai 1906. Et, une fois encore, la réalité dépasse la fiction, fût-elle transfigurée par les artistes les plus grands.Le présent livre propose, à travers un parcours historique minutieusement retracé par un spécialiste, de retrouver les véritables carmélites de Compiègne et de découvrir tout le mystère spirituel de cette communauté religieuse qui, chaque jour, s’offrait en holocauste à Dieu pour « apaiser la Terreur », et qui persévéra dans ce dessein jusqu’au martyre.

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A partir de 11 ans Lucien Bunel, en religion père Jacques, est né en 1900. Il devient prêtre puis religieux carme et fonde avant guerre un collège à Avon. Pendant l'occupation, il entre dans la résistance et cache des adultes et des enfants juifs. En 1944, il est arrêté et déporté d'abord à Sarrebrück puis à Mauthausen. Il se consacre jour et nuit aux autres prisonniers. Il meut d'épuisement en Autriche un mois après la libération du camp. Louis Malle, élève au collège d'Avon à l'époque (il a alors 12 ans), a été marqué par cette arrestation qu'il raconte dans son film Au revoir les enfants. Voici donc l'incroyable histoire du père Jacques, prêtre, déporté et Juste parmi les nations.